Mercurio no sólo es el planeta más cercano al Sol: también lleva miles de millones de años haciéndose más pequeño.
Una nueva investigación del Centro Aeroespacial Alemán estima que la contracción del planeta podría ser alrededor de 30 por ciento mayor de lo que los científicos habían calculado.
En términos de diámetro, Mercurio podría haber perdido hasta 23 kilómetros desde que comenzó su proceso de enfriamiento.
¿La razón?
Buena parte del interior de Mercurio está compuesto por un enorme núcleo de hierro. Conforme ese interior pierde calor, se contrae. La corteza que lo rodea tiene entonces que adaptarse a un planeta ligeramente más pequeño.
El resultado son enormes fallas y arrugas que pueden observarse sobre su superficie.
Durante años, los científicos utilizaron estas estructuras para estimar cuánto se había reducido Mercurio. El nuevo estudio plantea que impactos de asteroides pudieron cubrir algunas de esas señales, provocando que la contracción real fuera subestimada.
La misión europeo-japonesa BepiColombo permitirá obtener mediciones más precisas cuando estudie el planeta desde su órbita.
Así que sí: aunque no podamos notarlo desde la Tierra, uno de nuestros vecinos planetarios lleva miles de millones de años arrugándose lentamente.
