Algunos animales tienen una capacidad extraordinaria: pueden reducir drásticamente su gasto energético cuando las condiciones se vuelven difíciles.
Ese estado se conoce como torpor y comparte algunas características con la hibernación.
Ahora investigadores han identificado un circuito neuronal que ayuda a controlar cuándo comienza ese estado.
El mecanismo conecta el núcleo supraquiasmático, considerado uno de los principales relojes del cerebro, con una región conocida como área preóptica.
Los científicos estudiaron el funcionamiento de este circuito en ratones y observaron que ciertas señales neuronales ayudan a sincronizar el momento en el que los animales entran en torpor.
Durante este proceso pueden disminuir el metabolismo, la temperatura corporal y otras funciones para conservar energía.
El fenómeno suele aparecer cuando existen condiciones adversas como escasez de alimento o bajas temperaturas.
La investigación no significa que se haya descubierto una manera inmediata de provocar hibernación en humanos.
Sin embargo, comprender estos circuitos ayuda a explicar cómo el cerebro coordina cambios extremos en el metabolismo y la temperatura del cuerpo.
El estudio también abre nuevas preguntas sobre las similitudes y diferencias entre el torpor de corta duración y los periodos prolongados de hibernación observados en otras especies.
