Durante décadas, Saturno ha escondido una de las figuras más extrañas conocidas en la atmósfera de un planeta: un enorme hexágono alrededor de su polo norte. Pero ahora resulta que el otro extremo del gigante gaseoso también guarda una sorpresa.
Un equipo internacional de científicos identificó una gigantesca estructura atmosférica con 10 lados alrededor del polo sur de Saturno, formada dentro de las nubes de amoniaco del planeta.
La figura, conocida como decágono, no es una estructura sólida. Se trata de una enorme onda atmosférica que se mueve alrededor del planeta y adopta una forma geométrica sorprendentemente regular.
El descubrimiento resulta especialmente interesante porque Saturno ya tenía un fenómeno parecido en el norte. El famoso hexágono fue observado por primera vez durante las misiones Voyager y posteriormente estudiado con mucho más detalle por la sonda Cassini.
La nueva formación del polo sur sugiere que las gigantescas corrientes de aire de Saturno pueden crear patrones mucho más complejos de lo que se pensaba. Los investigadores buscan entender qué condiciones permiten que esas corrientes adopten figuras con lados relativamente definidos en lugar de simplemente formar círculos.
Además, la estructura del sur sería incluso mayor que el hexágono septentrional. En un planeta donde los vientos pueden alcanzar velocidades enormes y prácticamente no existe una superficie sólida como la terrestre, la atmósfera funciona como un gigantesco laboratorio natural.
Saturno acaba de demostrar que incluso después de décadas de observaciones todavía puede sorprendernos con algo tan extraño como una figura geométrica gigantesca flotando entre sus nubes.
